Размножение: Малая чайка
Hydrocoloeus minutus

В норме малая чайка приступает к размножению, видимо, на третий год жизни (Cramp, Simmons, 1983). Моногам. Диффузно-гнездящийся факультативно-колониальный вид. Пары формируются как в период пролёта, так и вскоре после прилёта, вне территории колонии. Колонии, как правило, каждый год возникают на новом месте. Характерны резкие колебания величины поселения по годам вплоть до периодического прекращения гнездования. По-видимому, происходит интенсивное перераспределение гнездящихся пар на обширном пространстве, измеряемом десятками тысяч, а возможно и сотнями тысяч квадратных километров. Окольцованная в Латвии в июне 1974 года птенцом чайка была найдена мёртвой в июне 1981 года примерно в 700 км северо-восточнее — в Олонецком районе Карельской АССР (ЦКАН).

Демонстрационное поведение малых чаек очень своеобразно. Воздушные демонстрации преобладают над наземными, что обычно характеризует крачек. Начиная с середины периода насиживания демонстрации чаек на своей гнездовой территории отмечаются редко — этим малые чайки напоминают розовых чаек. Среди наземных демонстраций можно выделить лишь прямую позу, напоминающую такую же позу черноголовых чаек, «квохтанье», вскидывание клюва перед ритуальным кормлением и спариванием и наклоны головы в сторону вместо обычного для ряда чаек отворачивания клюва. Все эти демонстрации относятся к сфере брачного поведения. Агрессивные намерения чаще всего передаются криками — быстрой трелькой цокающих звуков, которую издаёт сидящая на гнезде птица по отношению к противнику, и резкими визгливыми криками типа «уик» или «уить», с которыми взлетевшая птица гонится за другой чайкой. Воздушные демонстрации представляют собой чередования активного полёта, более глубоких и более редких взмахов крыльев и планирования, сопровождающиеся серией быстро повторяющихся криков «ке-кей, ке-кей, ке-кей ... », «ке-кой, ке-кой, ке-кой ... » и звучащих реже предыдущих и только после них криков «ке-кееу, ке-кееу, ке-кееу ... ». В последнем случае шея и закрытый или полуоткрытый клюв вытянуты наклонно вверх, крылья распростёрты горизонтально, хвост слегка поднят вверх; вся поза напоминает позу при долгом крике в полете у серебристой или озёрной чайки (рис. 57, а).

Изредка такой крик можно слышать и у сидящей птицы (рис. 57, в). По-видимому, данный крик, а возможно и весь описанный демонстративный полёт, можно считать гомологом долгого крика, однако своей неоформленностью, длительностью и рядом других деталей он сильно отличается от долгого крика большинства других чаек (Moynihan, 1955; Veen, 1980, цит. по: Cramp, Simmons, 1983; данные В. А. Зубакина).

Характерный гнездовой биотоп малой чайки — пойменные мелководные болотца, заросшие манником, осокой, телорезом и другой водной и околоводной растительностью; заболоченные берега пойменных и иных равнинных озёр и водохранилищ с топкими сплавинами; прибрежные заболоченные луга; реже низкие сырые острова, заросшие водяной сосенкой (дельта реки Селенги). Крайне редко колонии располагаются на сухих островках и солончаковых берегах. В ряде случаев чайки могут оказаться на сухом островке в результате резкого падения уровня воды после паводка. В последние годы отмечено постепенное заселение рыборазводных прудов. Колонии обычно невелики — 5–30 пар, нередко до 50 пар, более крупных мало (в Московской области до 170 пар, в Казахстане до нескольких сот, в дельте реки Селенги свыше 100 пар). Гнездование отдельными парами отмечалось (Сушкин, 1908), но, видимо, оно бывает лишь в колониях других видов чайковых. Моновидовые колонии образуются редко (в 7,3% случаев в дельте Селенги и в 22,2% в Московской области). В зависимости от места гнездования предпочитают гнездиться либо с белокрылыми крачками (Московская область, Казахстан), либо с озёрной чайкой и речной крачкой (Латвия, Белоруссия, Ленинградская область, дельта Селенги, Северный Байкал).

Гнёзда располагаются на плавающих растениях, кучках растительного мусора, тонких сплавинах, заломах тростника, реже на осоковых кочках, ещё реже — прямо на земле. В последнем случае выстилка гнезда бывает крайне скудной, обычно же чайки строят хорошо оформленные гнезда из кусочков растительного мусора. Диаметр гнезда (мм) по измерениям в Московской обл. составляет (n = 47) 160-240, средний 190; диаметр лотка (n = 87) 95-135, средний 115; глубина лотка (n = 48) 20-40, средняя 25 (Бородулина, 1960; Долгушин, 1962; Садков, 197-7; Зубакин, 19816; Бирюков и др., 1982; Виксне. 1983; Мальчевский, Пукинский, 1983; Мищенко, 1983; наши данные).

Плотность гнездования невысокая. На Северном Байкале она варьирует от 1, 2 до 90 гнёзд на 100 м². Среднее расстояние между центрами ближайших соседних гнёзд на озере Энгуре в Латвии составляет 4,3 м (1,4–10 м; n = 36), в Московской обл. (n = 225) 4,7 м, в дельте Селенги, по данным Д. М. Очагова, — 6,6 м (2–39 м; n = 128), в Якутии — 4.1 м (1,3–10 м; n = 19). Индекс плотности гнездования вида, таким образом, равен 0,02. Первые яйца появляются в Ленинградской области обычно в середине третьей декады мая, в Вологодской — в первых числах июня, в Московской — в конце второй или начале третьей декады мая, в Казахстане в конце мая — первых числах июня, в Томской области в первой половине июня, на Северном Байкале с 29–30 мая, в Якутии 30-31 мая. В отдельных колониях откладка яиц может начаться на месяц позже обычного срока; по-видимому, такие колонии образуют птицы, потерявшие первые кладки. Величина кладки 1–5 яиц, в большинстве случаев 3 яйца, реже 2.

Размеры яиц (мм) : из Московской области (n = 100) 37,2-44,1×27,7—31,7, в среднем 40,8×29,8; из Вологодской области (n = 7) 39,1-42,0×28,9-31,2, в среднем 40,5×30,1; из Томской области (n = 48) в среднем 41,2×30,0; из Казахстана (n = 9) 39,8-43,3×29,4-31,3, в среднем 41,2×30,2. По данным В. В. Леоновича, масса свежих яиц (г) с п-ова Канин (n = 12) 15,9–20,0, в среднем 18,4; из Московской области (n = 6) 18,3–20,3, в среднем 19,3. Окраска яйца сложная. Фон тёмный: оливковый, оливково-зелёный, коричневато-оливковый. Тёмно-бурые поверхностные пятна обычно мелкие; рисунок редкий, сгущающийся у тупого конца или образующий поясок на тупом конце. Насиживание начинается с первого яйца, птенец вылупляется через 19–24 дня, обычно через 20–22 дня (Долгушин, 1962; Садков, 1977; Адам, Сурнаев, 1979; Ковшарь, Левин, 1982; Мальчевский, Пукинский, 1983; Дегтярёв, 1986; наши данные).

В период откладки яиц насиживают только самки, затем оба партнёра, но самка сидит на гнезде больше — 51%—85% времени суток. Ночью чаще насиживают самки. Температура в гнезде в начале периода насиживания составляет 34,0—39,6°С (Болотников, Калинин, 1975; Калинин, 1975). Смена, как правило, происходит быстро: услышав крик прилетевшей птицы, насиживающая чайка взлетает, и партнёр опускается прямо в гнездо. Сменённая птица затем нередко несколько раз приносит материал для гнезда. Между появлением трещины на яйце и вылуплением проходит 1–3 дней (n = 21), чаще 2 суток (в 47,6% случаев), реже 3 суток (в 33,3% случаев); между появлением отверстия и вылуплением — чаще всего 1 день (83,3% случаев). Вылупление птенцов в гнезде из 3 яиц обычно длится 2–3 суток. После появления птенца родители уносят скорлупу из гнезда.

В Московской обл. первые птенцы появляются 7-10 июня, в Новосибирской области — в начале второй декады июня. Птенец в день вылупления весит (n = 7) 12,5–16,9 г, в среднем 15,1 г (Московская обл.). В первые дни жизни родители обогревают птенцов — сначала на гнезде, а после ухода выводка на третий день вне его. 10—11-суточных птенцов родители не обогревают даже в дождь и при сильном похолодании. Выводок может как остаться вплоть до подъёма на крыло в окрестностях гнезда, так и переселиться в другую часть колонии. Выкармливают птенцов оба родителя, 10—11-суточных птенцов кормят 11–13 раз за светлое время суток. Корм — отрыгнутые разнообразные насекомые. Во время тревоги в колонии птенцы разбегаются и затаиваются. Родители активно преследуют серых ворон, сорок, серых цапель и других явных и потенциальных врагов. На человека, однако, пикируют редко, Летать птенцы начинают в возрасте 23–25 дней (Бородулина, 1960; Мальчевский, Пукинский, 1983; наши данные).

Обращает на себя внимание сходство сроков размножения малых чаек в разных частях ареала. Кладки появляются в конце мая — середине июня, а лётные птенцы — в середине июля — первых числах августа как в центре европейской части СССР, так и на севере Байкала, в Якутии и даже на юге Ямала и в низовьях реки Полуй (Бойков, 1965; Данилов и др., 1984).

Точных данных по величине эмбриональной и постэмбриональной смертности мало. В годы с благоприятным гидрорежимом на севере Байкала отход яиц составляет 17,8%, пуховиков — 3,2%. В многоводные годы летние паводки губят до 80% кладок (Садков, 1977). В Якутии до подъёма на крыло доживает 1,32–1,38 птенца на выводок (Дегтярев, 1986). Максимально известная длительность жизни 7 лет (ЦКАН).