Размножение: Рыжая цапля
Ardea purpurea

Половая зрелость наступает на 3-4 год жизни. В. М. Поливанов (1978) на основании данных по мечению, высказывает предположение о том, что молодые птицы до наступления половой зрелости держатся в местах зимовок. По крайней мере, так выглядит это для восточного подвида.

Гнездятся, как правило, моновидовыми колониями (Винокуров, 19596). Правда, И. А. Долгушин (1960) встречал в Казахстане как отдельно располагавшиеся гнёзда рыжих цапель, так и отмечал их присоединение к колониям серых, белых цапель и колпиц. Поблизости от колоний рыжих цапель встречаются гнёзда других видов цапель и птиц иных систематических групп. Отношение цапель к птицам, живущим в районе колоний, преимущественно безразличное. Они лишь изредка нападают на болотных луней и всегда отгоняют появляющихся вблизи серых ворон; на остальных птиц, по-видимому, просто не обращают внимания (Винокуров, 1959). Размеры колоний от нескольких (2-5) до 200-250 гнёзд (Винокуров, 19596; Glutz von Blotzheim, 1962). Однако в большинстве случаев колонии состоят из 10-20 (35% колоний) или 50-60 (29%) гнёзд (Винокуров, 19596). Расстояние между гнёздами в дельте Кубани составляло 1,5-2 метра. Располагались они небольшими группами по 3-4 гнезда, удалёнными одна от другой на 10-20 метров, а иногда и на большее расстояние. Поэтому колония состоит как бы из нескольких «элементарных колоний» (Винокуров, 1959). Другая колония может находиться в 500 метрах от первой или на большем расстоянии (Долгушин, 1960; Cramp, 1977; Костин, 1983 и др.).

Гнёзда размещаются в зарослях тростника высотой 2,5-3 метра с диаметром стеблей от 5 до 10 мм, при плотности тростника в таких местах до 340 стеблей на 1 м² (в среднем 250). Глубина воды у гнёзд от 0,3-0,6 до 0,8-1,3, местами до 1,5 метров.

Основанием гнёзда служат не только так называемые «заломы» или кучи тростника, но и сгущения стеблей этого вида. Удалось подсчитать, что в последнем случае птицы строят гнездо на 27-29 кучно стоящих растениях (Кенжегулов, 1965, цитата по: Сагитов, 1987). В качестве строительного материала используются стебли того же тростника. В Средней Азии цапли часто строят гнёзда в переплетениях ветвей мелких ив и колючих кустарников. Не было найдено гнёзд на высоких деревьях, уступах скал и на земле (на болотных кочках), хотя П. Патев (1950) такую возможность для Болгарии не исключает. Есть указание на гнездование цапель небольшими колониями на невысоких деревьях, иногда, по нескольку гнёзд на одном дереве (Мензбир, 1918). По Е. П. Спангенбергу (1951), такие случаи не характерны для птиц, обитающих в нашей стране, и должны рассматриваться как исключение.

В постройке гнезда принимают участие оба партнёра. По наблюдениям в устье Терека их участие в самом строительстве равное. Спаривание осуществляется на гнезде или на соседних ветвях растений и происходит до 3-7 раз в дневное время до появления первых яиц и по 4-6 раз во время их откладки.

Архитектура гнёзда подобна строениям других цапель. Его форма во время откладки яиц похожа на перевёрнутый конус с «просвечивающими» стенками (Спангенберг, 1951). Размеры: 35-90 см в диаметре и от 16 до 55 см в высоту (Спангенберг, 1951; Долгушин, 1960; Винокуров, 1959; Костин, 1983). Характерен глубокий лоток гнезда, где помещаются яйца. Конкретные сведения по 18 промеренным гнёздам на озере Блан (в Узбекистане) сообщает К. Кенжегулов (Кенжегулов, 1960, цитата по: Сагитов, 1987). Их наружный диаметр был от 45 до 52 см, диаметр лотка — 27-31 см, глубина лотка — 8 см, высота расположения основания гнезда над уровнем воды — 1,5-1,6 метров. По А. А. Винокурову (1959), в дельте Кубани наружный диаметр гнёзд во время насиживания составляет 38-65 см, глубина лотка — 3-7 см, высота над водой — 75-137 см (n = 14).

Размер кладки от 3 до 8 яиц, чаще всего 4-5 яиц (Спангенберг, 1951; Долгушин, 1960; Cramp, 1977; Костин, 1983; Климов и др., 1990). На Ханке полная кладка содержит от 3 до 7 яиц, в среднем (по 289 кладкам) 3,9 яйца на кладку (Поливанова, 1971). По результатам обследования 151 кладки в Швейцарии, по 2 яйца было в 6% гнёзд, по 3 — в 21 %, по 4 — в 31%, по 5 — в 36%, по 6 — в 7% (Bauer, Glutz von Blotzheim, 1966).

Окраска яиц зеленовато-голубая при снесении, позднее сильно выцветающая (Спангенберг, 1951). Размеры яиц (мм) в коллекциях СССР до 1950 года (n = 17): 53-57,5×37,9-39,2, в среднем 54,8×38,5. В северном Крыму (n = 56) в 1976-1978 годах: 51,1-58,5×37,5-43,4, в среднем 54,7×40,5 (Костин, 1983). На Днепре (n = 56): 54,8-58×40,6-44,5 мм (Ардамацкая, личное сообщение). На озере Ханка (n = 24): 53,8-60,5×39,0-43,4 мм, в среднем 56,9×41,6 мм (данные Ю. Н. Глущенко). В зарубежной Европе (Schonwetter, 1967) (n = 300): 57×41. Масса яйца (грамм) в зарубежной Европе (n = 42) 37-60, в среднем 50 (Cramp, 1977); по Ю. В. Костину (1983), масса 5 яиц — от 40,8 до 45,6, в среднем — 45,3 грамма; по Т. Б. Ардамацкой (личное сообщение) в устье Днепра (n = 56) 43,4-59,2, в среднем 50,7.

Яйца откладывают через один или два дня (Спангенберг, 1951), иногда интервалы между откладкой очередного яйца составляют 2-3 дня, но никогда не превышают 5-7 дней (Cramp, 1977). Насиживание начинается с момента откладки первого яйца. Насиживают оба родителя (Долгушин, 1960); время насиживания делится поровну между партнёрами. Только в последние дни перед вылуплением птенцов на гнезде больше времени (примерно 65%) проводит самка (дельта Терека, ориг.). Насиживание длится 25-27 дней.

Как и у всех цапель, одно-два яйца из кладки (особенно, в крупных кладках) как правило оказываются неоплодотворёнными или погибают во время насиживания. Исключение из этого правила отметил А. А. Винокуров (1959), который в 1953 году в Чумаковском лимане (Восточное Приазовье) в 10 гнёздах с общим числом 35 яиц не обнаружено ни одного неоплодотворённого яйца. Число птенцов в выводках — от 1 до 5, чаще всего 3-4. Время пребывания птенцов в гнёздах — немногим более месяца. Однако по свидетельству многих орнитологов (Сапетин, 1978; Климов и др., 1990), уже в возрасте 25 дней птенцы часто перебираются на соседние кусты и в другие гнёзда. Мы склонны объяснять это явление прежде всего беспокойством подрастающего поколения со стороны наблюдателя. По данным С. Крэмпа (Cramp, 1977), время нахождения птенцов в гнезде, соответствующее их полному оперению, составляет 45-50, но иногда растягивается до 55-60 дней.

Пока птенцы малы, пищу приносит только самец, позднее к этому процессу присоединяется самка. Впечатление от вида крупной (монолитной) колонии рыжих цапель в период, когда основная масса птенцов достигла примерно 3-недельного возраста, незабываемо. По словам Т. Б. Ардамацкой (личное сообщение) одна из таких колоний, разместившаяся в 1970 году на заломах тростника на Днепре под Херсоном, представляла собой «сплошной ковёр из подросших уже птенцов рыжих цапель, лишь по периферии украшенный вкраплениями других видов: большой и малой белых цапель, кваквы и каравайки».

По данным большинства исследователей, изучавших этот вид, вылетевшие из гнёзд молодые по крайней мере в течение месяца держатся семьями, а затем объединяются в более крупные стаи, состоящие из нескольких выводков. Такими группами они отлетают на зимовки.

По наблюдениям в устьях Кубани и Терека, из 161 яйца, найденного в 41 полной кладке, вылупилось 122 птенца и были окольцованы в возрасте 2-3 недель 114 сохранившихся. Следовательно, эмбриональная смертность составила 24,2%, а гибель птенцов в гнёздах в возрасте до 3 недель — 6,6% (устное сообщение В. Н. Карповича, ориг.). О размерах общей убыли потомства до момента вылета птенцов из гнёзд данных не имеется. Но она составляет никак не менее трети от числа отложенных яиц. В числе причин гибели гнёзд — разрушение их в непогоду (ветер), затопление водой в периоды штормов. Однако от этих факторов больше страдают гнёзда, расположенные по краям зарослей тростника. В глубине зарослей основания гнёзд прочнее. А уже трёхнедельные птенцы спасаются от наводнений, перебираясь на более высокие расположенные рядом ветви и кустарники.

70% молодых птиц западного подвида, по данным мечения, погибает в течение первого года жизни (Сапетин, 1978). Максимальная продолжительность жизни в естественных условиях, как и у прочих крупных цапель, превышает 20 лет. Из 118 проанализированных (окольцованных) цапель, одна прожила не менее 16, другая — 13 лет (Сапетин, 1978). Причём первая в этом возрасте ещё гнездилась (район Белье, Австрия) (Schenk, 1934). Дж. Деджон и М. Чайковский (Dejonghe, Czajkowski, 1983) сообщают о трёх птицах, окольцованных в Германии и Франции, одна из которых прожила 25 лет, 5 месяцев и 17 дней, вторая — 23 года и 2 месяца, а третья — 20 лет и 2 месяца.