Размножение: Большая конюга
Aethia cristatella

Половой зрелости достигают на третьем году жизни (Sealy, Bedard, 1973). В район гнездовых колоний в южных частях ареала прилетают в конце апреля, в северных частях — во второй декаде мая (Searing, 1977; данные А. С. Китайского, Н. Б. Конюхова). Прилетевшие птицы в течение 1–2 недель держатся в море, а затем занимают гнездовые колонии. Неполовозрелые особи, составляющие 30–35% популяции, в течение всего сезона размножения находятся в районе колоний (Bedard, 1969а).

Сведения по поведению больших конюг скудны. Согласно С. П. Харитонову (1980), большие конюги токуют на больших, возвышающихся над поверхностью осыпи камнях. При спорах за место на камне птицы принимают угрожающую позу (рис. 30), наклоняясь в сторону конкурента. При большей степени возбуждения птицы взъерошивают перья на зашейке. В ситуации, близкой к драке, большая конюга принимает S-образную позу.

Самец, начиная токовать, несколько раз встряхивает головой и взъерошивает перья на шее. При каждом новом встряхивании он все выше и выше поднимает голову, выпячивает вперёд грудь и издаёт лающие звуки, делая резкий выпад головой вверх при каждом новом крике. Кроме того, у большой конюги можно наблюдать токование парой — «биллинг». Самец и самка, соприкасаясь клювами, сидят друг против друга, издавая низкую трель. Также можно выделить позу ухаживания: птица распластана на субстрате, шея слегка выгнута вниз и перья на ней прижаты. Эта поза в основном адресуется самками самцам, токующим в одиночку, либо в паре. Как правило, самцы агрессивно реагируют на ухаживание самок.

По наблюдениям В. А. Зубакина на острове Талан (Охотское море), социальная структура поселений больших конюг довольно сложна. Пары, поселяющиеся в отдельных норах под камнями, имеют небольшой индивидуальный участок перед входом в нору, с которого изгоняются другие особи. В то же время самцы-хозяева таких участков могут иметь большую территорию для токования, в пределах которой их взаимоотношения построены по типу линейной иерархии. Подчинённые самцы могут токовать здесь только при отсутствии самца-доминанта. В его присутствии они прижимают перья на голове и шее (в результате чего принимают облик самки) и начинают, как самки, перебирать клювом перья на шее доминанта. Самцов, пытающихся токовать, доминирующий самец изгоняет.

Большой конюге свойствен гнездовой консерватизм С. Сили (Sealy, 1975) пишет, что прилетевшие на колонию птицы размещаются по снежникам, покрывающим гнездовую осыпь, не беспорядочно, а только там, где им предстоит гнездиться. Они токуют над своими гнездовыми камерами и по мере освобождения осыпи от снега занимают их. Сходную картину в 1987 году на острове Талан наблюдали А. С. Китайский и С. П. Харитонов.

Сроки откладки яиц на севере ареала зависят от погодных условий весны и прошедшей зимы. При многоснежных зимах и холодных вёснах массовая яйцекладка происходит примерно на две недели позже, чем при ранних вёснах, хотя откладка первых яиц начинается примерно в одни и те же сроки, поскольку даже в неблагоприятные сезоны существует небольшое количество подходящих для гнездования мест, не покрытых снегом. После особо снежных зим, когда снежные наносы лежат на колонии до середины лета, большие конюги могут откладывать яйца прямо на снег. Эти яйца птицы бросают даже без попытки насиживания (Sealy, 1975b). В южных частях ареала, где осыпи освобождаются от снега к середине мая, задержку яйцекладки могут вызвать только неожиданные снегопады (Knudtson, Byrd, 1982). Откладка и насиживание яиц начинается через 4–6 недель после прилёта: на острове Святого Лаврентия — 13 июня — 7 июля (в зависимости от погодных условий) (Sealy, 1975) на побережье Чукотского полуострова — во второй декаде июня (данные Н. Б. Конюхова), на Алеутских островах (остров Булдырь) — 24 мая — 7 июня (Knudtson, Byrd, 1982), на Курильских островах — в первой декаде июня (Гизенко, 1955), на острове Талан в 1987 году — в конце мая (данные А. С. Китайского).

Кладка состоит из одного яйца белого цвета. Яйцо овальное, поверхность Размеры (в мм): 50-60×32,5-42,5 (среднее 54,2×37,9; n = 30) (Дементьев, 1951). Яйцо откладывается без подстилки на грунт. Большая конюга, как самая крупная из конюг, занимает все подходящие для гнездования пустоты, выгоняя оттуда мелкие виды. Гнездясь в «пещерках», насиживающие птицы располагаются одна от другой на расстоянии около метра и более. Если между ними находятся камни, не позволяющие птицам видеть друг друга, это расстояние сокращается до 15 см (Knudtson, Byrd, 1982).

Насиживают кладку оба родителя, меняясь на яйце 1 раз в сутки, причём в гнезде часто ночуют обе птицы (Byrd et al., 1983). Насиживание на острове Булдырь длится 40–41 день, на острове Святого Лаврентия — 34–37 дней (Sealy, 1968). Такой разброс в сроках насиживания С. Сили (Sealy, 1984) объясняет тем, что из-за неблагоприятных условий (заливания гнёзд дождевой водой) птицы могут оставлять гнезда, а затем возобновлять насиживание. Время насиживания при этом увеличивается до 44 дней, а вылупившиеся птенцы, как правило, не выживают. Первые птенцы на Курилах отмечались в начале июля (Гизенко, 1955), в 1974 году на острове Ионы — 10 июля (Харитонов, 1980); массовое вылупление на острове Святого Лаврентия — 29 июля — 11 августа (Searing, 1977), на острове Булдырь — 5–12 июля (Lewbel, 1983).

Птенцов выкармливают оба родителя, пронося пищу в шейном мешке (Портенко, 1973), а также и в зобе (Bedard, 1969b). За один раз взрослая птица способна принести от 250 до 900 мелких ракообразных (Портенко, 1973), масса одной такой порции в среднем составляет 20–22 грамма; самцы приносят 15–29 граммов пищи, самки 14–26,5 граммов. Так как в шейный мешок впадают протоки слюнных желез, то его содержимое представляет собой однородную массу (Bedard, 1969b). В период выкармливания птенцов взрослых птиц на колонии можно видеть практически в любое время дня. Согласно данным Г. В. Бед с соавторами (Byrd et al., 1983), двупиковая активность на колонии во время выкармливания птенцов сохраняется; в течение утреннего пика родители успевают принести птенцам корм дважды, вечером корм приносится один раз. Кормиться больше конюги могут как около берега, так и на расстоянии 30–50 км от него (Bedard, 1969). Нами стаи кормящихся птиц были встречены за 100 км от ближайшего места гнездования.

Вылет птенцов в разных частях ареала происходит в разные сроки: на острове Булдырь первые слётки появляются к концу июля, а массовый вылет зарегистрирован в первой декаде августа (Knudtson, Bwrd, 1982), на острове Ионы — во второй декаде августа (Харитонов, 1980), на острове Святого Лаврентия — с середины августа до второй декады сентября с пиком 3–9 сентября (Searing, 1977). У юго-восточного побережья Чукотского полуострова слётки в море отмечались с конца августа до второй декады сентября (данные Н. Б. Конюхова). Эмбриональная и постэмбриональная смертность соответственно равны 26 и 35% при успешности размножения 43% (Knudtson, Byrd, 1982).