Обзор разных форм поведения птиц мы закончим так называемыми иерархическими взаимоотношениями, или, как ещё нередко, говорят, социальным поведением. Те, кто держал пернатых в неволе, не могли не сталкиваться с агрессивным отношением хозяев клетки к новичку. Курица, впервые попавшая в незнакомый курятник, всегда оказывается в роли бедной родственницы. Её клюют все, кому не лень. В равной мере это относится и к зверям. Да что говорить о птицах и зверях. Даже новичок в классе, подросток в чужом дворе чувствует себя неуверенно.
Но в курятнике и среди старых его обитателей нет равенства. Изучая иерархическую структуру куриного общества, немецкие орнитологи даже ввели специальное выражение — «порядок клевания». Есть самая почитаемая, сильная курица, которая может клевать всех, её же клюнуть никто не смеет. У главной курицы есть приближенные, есть и всеми обижаемые. Между двумя особями в сообществе одна всегда будет доминировать, другая занимать подчинённое положение.
В Нидерландах была тщательно исследована структура сообщества галок. Оказалось, что положение самки определяется положением самца. Изменение в положении на «социальной лестнице» чаще всего происходит в сезон размножения. Как ни странно, потерпевшие неудачу в размножении самки часто улучшают своё положение за счёт успешно размножавшихся. Перелетая от одной стаи к другой, птицы предпочитают общество особей, занимающих более низкое положение или даже незнакомых птиц. Отмечено, что знакомые между собой птицы охотнее подражают друг другу, чем незнакомые.
Вообще роль «знакомств» у пернатых так же велика, как и у зверей. Живущие рядом пары мухоловок — пеструшек весьма терпимо относятся к нарушению соседями границ своих участков, птицы как; бы ходят в гости друг к другу. В то же время появление незнакомого самца немедленно вызывает враждебные действия.
Известно, что доминирующее положение обычно занимают взрослые птицы. Однако при небольшой продолжительности жизни мелких воробьиных основная масса членов их сообществ примерно одного возраста. И тем не менее одни из этих птиц занимают главенствующее положение, а другие — подчинённое. Причины такой иерархии далеко не всегда ясны.
Passer domesticus
House sparrow
Alcedo atthis
Kingfisher
