Чернобрюхая змеешейка
Anhinga melanogaster

Крупная птица, величиной с большого баклана. Длина тела 85-97 см, размах крыльев 116-128 см, вес 1 058 — 1 815 граммов (del Hoyo et al., 1992). Клюв длинный, заострённый, его длина 71-87 мм. Хвост заметно длиннее, чем у бакланов. У взрослых самцов разных подвидов окраска головы и шеи варьирует — от чёрно-шоколадной до коричневато-рыжей с беловатыми продольными полосами по бокам шеи; у самок оперение головы и шеи светлее. Остальное оперение чёрное с серебристо-серыми полосками на мантии. Плечевые перья удлинены в виде косиц. У молодых в оперении преобладают более светлые, палевые тона; чёрный цвет заменён бурым.

Плавающая птица держит клюв поднятым наклонно вверх, туловище нередко полностью погружено в воду. Намокшее оперение змеешейки сушат, развернув крылья и хвост. При взлёте широкие крылья и длинный, веерообразно раскрытый хвост образуют как бы общий полукруг. В отличие от бакланов, змеешейка способна парить.

Выделяют 4 подвида, различающиеся деталями окраски (del Hoyo et al., 1992):

1. Anhinga melanogaster melanogaster Pennant, 1769 (1), распространённый от западной Индии до острова Сулавеси,
2. Anhinga melanogaster rufa (Daudin, 1802) (2), населяющий Африку южнее Сахары и Ближний Восток,
3. Anhinga melanogaster vulsini Bangs, 1918 (3), обитающий на Мадагаскаре,
4. Anhinga melanogaster novae-hollandiae (Gould, 1847) (4), распространённый в Австралии и Новой Гвинее.

Нередко большинству этих подвидов придают видовой статус, выделяя три вида: Anhinga melanogaster, Anhinga rufa (вместе с Anhinga melanogaster vulsini) и Anhinga novaehollandiae.

Подвидовую принадлежность особи, залетевшей на территорию Узбекистана, установить не удалось, ближе всего к точке находки подходят границы ареала азиатского подвида Anhinga melanogaster melanogaster.

Африка южнее Сахары, Мадагаскар, Индия, Юго-Восточная Азия, включая Филиппины и Индонезию, Новая Гвинея, Австралия. Изолированная гнездовая популяция существует в низовьях Тигра и Евфрата (Cramp, 1977; King, Dickinson, 1995) (рис. 25). В местах обитания змеешейка ведёт оседлый образ жизни.

Единственный залёт вида на территорию бывшей СССР зарегистрирован 6-7 апреля 2006 года. Одиночную особь примерно годовалого возраста в течение двух дней наблюдали в юго-западной части системы Айдарских озёр в точке с координатами 40°55.632′ северной широты и 65°57.672′ восточной долготы (Навоийская область., Республика Узбекистан) (Митропольский и др., 2006).

Пресные водоёмы в тропической и субтропической зоне с древесной растительностью по берегам: озёра, пруды, водохранилища, лиманы, медленно текущие реки, эстуарии. Нуждается в местах для отдыха и просушки оперения — торчащих из воды корягах, стволах деревьев, пнях и тому подобном. Несмотря на свойственную виду осторожность, в местах судоходоходства может обитать вблизи поселений человека (Cramp, 1977).

Вид достаточно обычен, местами многочислен в Африке; обычен в Австралии. Численность на Ближнем Востоке заметно сократилась в течение XX столетия; в настоящее время очаг размножения остался в южном Ираке, где популяция пострадала во время войны в Персидском заливе в 1991 голу. В Юго-Восточной Азии в целом немногочислен, в ряде мест здесь отмечено снижение численности (del Hoyo et al., 1992).

Основу пищевого рациона составляет рыба, видовой состав которой различен в разных частях ареала. Кроме того, змеешейки поедают амфибий, водяных змей и различных водных беспозвоночных — ракообразных, насекомых и моллюсков. Рыбу пронзают или схватывают клювом под водой; активное преследование добычи не характерно. Могут также охотиться, подстерегая добычу с берега (del Hoyo et al., 1992; Коблик, 2001).

Наибольшую угрозу для вида представляют, видимо, деградация местообитаний и загрязнение водоёмов.

В Северной Евразии, будучи залётным видом, хозяйственного значения не имеет. Специальные меры охраны не предусмотрены.