Размножение: Серая куропатка
Perdix perdix

Серые куропатки — моногамы. Самец охраняет гнездовой участок в течение всего времени насиживания, а затем принимает самое деятельное участие в вождении выводка вплоть до полного вырастания птенцов. Наблюдалось даже, как самец сидел на гнезде рядом с насиживающей самкой, по-видимому, во время, предшествующее вылуплению птенцов. Строгая моногамия птиц может иногда нарушаться, и изредка встречаются самцы в обществе двух гнездящихся самок. Самцы в брачный период очень подвижны и, держась на своём участке, часто издают своеобразный крик «киерр-кек»; самки же в это время издают частое «пит-пит-пит-пит. . .» (Федюшин, Долбик, 1967). Брачный ритуал птиц сравнительно прост, причём самка участвует в нем наряду с самцом, выполняя ряд особых движений и принимая характерные позы (рис. 7).

Брачный ритуал чаще всего начинается самкой, которая вытягивая голову и шею параллельно земле, устремляется к самцу, нацеливаясь клювом на чуть приоткрытые голые бока или на середину груди самца, принимающего вертикальную позицию. При этом самка нередко поднимает и опускает голову и шею в волнообразных движениях. Птицам свойственна также поза, при которой они стоят друг перед другом, касаясь грудью, и самка трётся шеей о шею самца. Такие ритуалы далеко не всегда заканчиваются копуляцией, которая, впрочем, может совершаться и без особых ритуалов — достаточно самке принять перед самцом приглашающую позу.

Разбивка стай на пары (процесс постепенный и растягивающийся почти на месяц) начинается уже с конца февраля. Инициативу к образованию пары проявляют поначалу самки. Если в стае, представляющей собой чаще всего нераспавшийся с осени выводок, родители выживают, то они обычно вновь образуют пару и уединяются. Вслед за этим или одновременно другие самки в стае начинают проявлять половую активность, выбирая партнёра и затем вместе с ним покидая стаю. В конце концов самцы, оставшиеся без самок, покидают стайки и в одиночку или небольшими группами внедряются в другие стайки для того, чтобы найти пару (Jenkins, 1961). Иногда партнёры несколько раз меняют свой выбор прежде, чем пара окончательно сформируется.

Спаривание в образующихся парах наблюдалось уже с начала марта (Ульянин, 1949) и вплоть до середины июня. Однако последующие работы, выполненные как у нас в стране, так и за рубежом, факта такого раннего спаривания не подтвердили. Нет никаких сведений о начале откладки яиц ранее первых чисел апреля. Наиболее ранняя дата начала откладки яиц 3–4 апреля (Крым — Сеницкий, 1898), наиболее поздняя 13 июня (Таласский Алатау — Ковшарь, 1966). Таким образом, начало откладки яиц происходит не менее чем на месяц позднее разбивки на пары. Массовая кладка яиц на большей части ареала происходит в конце апреля — начале мая.

Гнездо серой куропатки — небольшая ямка, нередко естественного происхождения, несколько углублённая самкой и небрежно выстланная сухим растительным материалом (стебли травы, листочки), среди которого бывает несколько выпавших перьев самой наседки. Гнездо расположено под каким-либо прикрытием — кустиком, кочкой, куртиной травы — или же просто хорошо скрыто в густом травостое. Диаметр гнездовой постройки 16–25 см, глубина лотка 5,7–8,2 см (Федюшин, Долбик, 1967; Мясоедова, Барабаш, 1974).

Яйца с хорошо выраженными тупым и острым концами. Окраска их равномерная, буровато-песчаная: то более тёмная с оливковым оттенком, то более светлая. Размеры яиц: 33-39×25—29 (Сомов, 1897), масса ненасиженных яиц 11,8–16,4 (Ковшарь, 1966; Федюшин, Долбик, 1967). Число яиц в кладке колеблется от 4 до 28, но такие крайние величины довольно редки, и подавляющее большинство кладок содержит 12–18 яиц. Так, например, в Финляндии кладки по 28 яиц фиксировались только трижды (Pulliainen, 1971а). Предполагают, что молодые самки несут меньше яиц, чем старые. Откладка яиц происходит с интервалом в 1 сутки, обычно утром, но к концу кладки эти интервалы могут возрасти до 2 и даже до 3 суток (Paludan, 1954). Насиживание длится от 21 до 26 дней (Ульянин, 1949; Логминас, 1962). Самка насиживает очень плотно, нередко подпуская наблюдателя вплотную, на кормёжки отлучается редко и на короткое время. Птенцы вылупляются дружно, в течение 1 дня. Как только птенцы обсохнут, самка уводит их от гнезда, и обратно выводок уже не возвращается. Птенцы с первых же часов жизни очень подвижны и за 2 часа уходят от гнезда на 200 м (Ульянин, 1949). Сразу же по оставлении гнезда к выводку присоединяется и самец. Птенцы начинают вспархивать на 7–8 день жизни, а в возрасте 12–14 дней уже могут пролетать значительные расстояния (Федюшин, Долбик, 1967).

Выводок не разбивается до глубокой осени, а нередко и в течение зимы: ядром зимней стаи служит выводок, но иногда они объединяются по нескольку вместе. Сохранению выводка в качестве отдельной стайки способствует отмечавшаяся уже многими сравнительно малая гибель птенцов. Так, например, в Псковской и Ленинградской областях при величине кладки в 14–18 яиц количество птенцов в выводке в июле составляет 15, в августе — 12, а в сентябре и ноябре от 8 до 11 особей (Мальчевский, Пукинский, 1983).