Размножение: Жёлтая цапля
Ardeola ralloides

Моногам; пары формируются на один сезон (Cramp, 1977). Гнездится колониями, причём моновидовых колоний, по-видимому, не образует, поселяясь в смешанных поселениях других цапель и ибисов. В Средней Азии только в немногих смешанных поселениях доминирует по численности, в большинстве же случаев гнездится в таких поселениях небольшими группами (Птицы Средней Азии, 2004).

После прилёта птицы не сразу приступают к гнездованию, а формируют небольшие подвижные скопления, которые держатся в богатых кормом биотопах невдалеке от будущих колоний. Необходимыми условиями возникновения колониальных поселений жёлтых цапель являются наличие удобных мест для гнездования и присутствие вида-организатора смешанной колонии; таким видом-организатором, по крайней мере в условиях Сев. Причерноморья, служит кваква. Жёлтые цапли устраивают гнёзда как на деревьях, так и в тростниковых зарослях. Формирование пар сопровождается демонстрационным поведением (рис. 49).

Материалом для постройки гнёзда на деревьях обычно служат сухие веточки ивы и тополя, стебли и листья тростника (если деревья растут среди тростника). На лиманах эти птицы устраивают свои гнёзда на заломах тростника, используя в качестве строительного материала стебли, листья и метёлки последнего.

Гнёзда на деревьях, как правило, устраиваются в развилках ветвей не ближе 1 метра друг от друга, иногда на одной ветке птицы строят несколько гнёзд. В строительстве принимают участие оба партнёра, однако веточки в основном поставляет самец, а самка их укладывает (Cramp, 1977). Материал для гнезда птицы собирают недалеко от колонии. Лоток, если гнездо расположено на дереве или в кустарнике, выстлан незначительным количеством тонких веточек ивы.

Постройка гнезда длится 6-8 дней (Sterbetz, 1960).

В дельте Волги жёлтая цапля устраивает гнёзда обычно в нижнем ярусе деревьев, ниже всех других цапель, но иногда на одном уровне с кваквой, малой белой цаплей и каравайкой (Доброхотов, 1961). В дельте Днестра жёлтая цапля занимает в основном средний ярус кустарниковой колонии (1,2-1,5 метров от уровня воды), хотя довольно часто можно наблюдать гнёзда и в верхнем ярусе на высоте 2,5-3 метров. В низовьях Кагальника (Татарбунарский район Одесской области) цапли гнездятся на акации, на высоте 3,5-5 метрв. В дельте Дона гнёзда располагаются на старых ивах во втором-третьем ярусах, чаще всего на одном уровне с гнёздами малых белых цапель на высоте 3,5-6,5 метров. Гнёзда жёлтых цапель в лесу Круглик находили в нижних ярусах крон на высоте 4,5-6,3 метров, изредка на одном уровне с гнёздами квакв и малых белых цапель. Гнёзда в тростниках располагаются обычно ниже гнёзд других видов цапель; гнездо имеет вид пологой чаши, расположенной чаще всего на высоте 20-60 см от поверхности воды.

Гнездо жёлтой цапли отличается от гнёзд всех других колониальных цапель небольшими размерами. Диаметр гнёзд из дельты Волги 26-36 см, в среднем 30 см; высота гнёзда 14-31, в среднем 19 см; диаметр лотка 14-23, в среднем 19 см; глубина лотка 3-6, в среднем 4,5 см (Доброхотов, 1961). В дельте Днестра размеры гнёзд (n = 21) составляли: диаметр 22-32, в среднем 27 см; высота гнезда 12-29, в среднем 17 см (ориг.). На Лебяжьих островах (n = 29) диаметр гнезда составлял 20-23, в среднем 25,9 см; высота — 8-30, в среднем 13,5 см (Костин, Тарина, 2004). В дельте Дона (n = 33) диаметр гнезда был равным 11-40, в среднем 28 см; диаметр лотка — 10-19, в среднем 14 см; высота гнезда — 15-28, в среднем 22 см; глубина лотка — 1-12, в среднем 7 см. Размеры гнёзд в древесной колонии около Новотроицкого водохранилища (n = 8): диаметр гнезда 27-37, в среднем 31,5 см; диаметр лотка 17-29, в среднем 21,8 см; высота гнезда 25-35, в среднем 28,3 см; глубина лотка 4-8, в среднем 5,6 см. Размеры гнёзд жёлтых цапель из Восточного Приазовья (n = 36): диаметр гнезда 18,7-25,3; диаметр лотка 8-10 см. Размеры гнёзд с озера Лебяжьего (n = 11): диаметр гнезда 20,3-32, в среднем 24,7 см; диаметр лотка 9-22, в среднем 12,2 см; высота гнезда 10,3–21,5, в среднем 16,6 см; глубина лотка 2,2-7, в среднем 5,5 см (Птицы Северного Кавказа, 2004).

Начало кладки яиц у жёлтых цапель в дельте Дона, на Веселовском водохранилище и в Восточном Приазовье наблюдали во второй-третьей декадах мая, в некоторые годы — в начале мая. Гнездовой период растянут, так как сроки прилёта разных групп птиц в одних и те же колониях не совпадают: в колониях одновременно встречаются строящиеся гнёзда, гнёзда со свежими и насиженными яйцами, птенцами разного возраста. Так, 5 июня 1976 года в колонии на озере Лебяжьем птенцы в возрасте 1-5 дней отмечены в 5 из 18 гнёзд; в одном — 2 только что вылупившихся птенца и 3 яйца; в 10 гнёздах было по 3-5 яиц разной степени насиженности, в том числе в одном — наклюнутые яйца; в 2 гнёздах было 1 и 2 свежих яйца; одно гнездо строилось. На острове Большой Дворян в дельте Дона 30 мая 1979 года в гнёздах зарегистрированы первые птенцы и кладки разной степени насиженности. То же наблюдали 9-10 июня в колониях на Веселовском водохранилище. В гнёздах на Ахтарском лимане в 1964 года 20 июня были кладки из 4-5 яиц, в некоторых гнёздах — птенцы в возрасте 3-7 дней. В 1965 году в этой же колонии жёлтые цапли загнездились позже — 25-30 июня; 30 июня в 6 из 12 гнёзд было по 2, в двух — по 1 яйцу, а 4 гнёзда ещё строились. В 1966 году начало откладки яиц в этой колонии зарегистрировано 12 мая. В лесу Круглик в 1970-1971 годах кладка началась 15-30 мая (Птицы Северного Кавказа, 2004).

Число яиц в насиживаемых кладках на Лебяжьих островах — 5-6, в дельте Днестра — 4-5, в Зап. Предкавказье — 3-7. Из 64 просмотренных кладок в 6,2 % было по 3 яйца, в 25% по 4, в 46,9% — по 5, в 18,8% — по 6 и в 3,1 % — по 7 яиц. Полные кладки этих птиц в Центральном Предкавказье состояли из 4-5 яиц, в среднем 4,8 яйца на гнездо.

Яйца жёлтой цапли довольно мелкие, они обычно удлинённой формы, их окраска зеленовато-голубая, со временем значительно выцветающая. В дельте Волги (n = 25) они имели длину 43,3-37,0 (в среднем 38,9) мм и ширину 31,5-27,2 (в среднем 28,4) мм. На Северном Кавказе в дельте Дона (n = 46) размеры яиц составляли 35,2-42,0×26,5-30,0, в среднем 38,7×28,3 мм; на лиманах Восточного Приазовья (n = 49) — 35-41×24-31, в среднем 38×29,7 мм; в лесу Круглик (n = 24) — 32,0-40,3×28,3-29,5, в среднем 38,2×28,9 мм; на Ставрополье (n = 19) — 36,0-42,1×26,0-29,1, в среднем 38,7×28,0 мм. На Лебяжьих островах в Крыму (n = 152) — 32,8×41,3, в среднем 36,2×28,2 мм; в дельте Днестра (Одесская область) (n = 30) — 35,7×41,1, в среднем 37,2×28,1 мм (ориг.). В Туркмении (n = 8) — 37-42,3×26-28,5, в среднем 39,5×27,6 мм (Эминов и др., 1984). Вес яиц в среднем 10-13 граммов.

Продолжительность насиживания в среднем составляет 24 дня. Насиживают оба партнёра. Насиживающая птица сидит на гнезде довольно плотно и слетает лишь при значительном шуме и беспокойстве. Массовое вылупление птенцов в дельте Днестра происходит во второй половине июня. Вылупившиеся птенцы совершенно беспомощны. Скорлупа яиц сбрасывается родителями прямо под гнездо. Изменение размеров и оперения птенцов по мере роста и развития последних представлены в таблицах 16 и 17.

До 17-20-дневного возраста, то есть до тех пор, пока птенцы находятся в гнезде, там же происходит и их кормление. В выкармливании птенцов принимают участие как самка, так и самец. Подлетевшая взрослая птица садится на дерево рядом и некоторое время осматривается, после чего медленно спускается в гнездо, перебираясь с ветки на ветку. Птенцы поднимаются на ноги, пищат и теребят клюв родителя. После этого взрослая птица запускает свой клюв в клюв птенца (иногда наоборот) и отрыгивает пищу. Освободившись от принесённого корма, взрослая птица отлетает на ближайшие открытые ветви и чистится минут 20, иногда улетает сразу. После ухода родителя с гнезда, птенцы быстро успокаиваются.

Количество приносимой пищи изменяется в зависимости от возраста птенцов. Птенец в возрасте 1-3 дней получает 1,5-2,5 г пищи за одно кормление, в возрасте 6-9 дней — 3-5 г, а в возрасте 11-15 дней — 6-8 г пищи. Отрыжки полулётных птенцов весят 20-25 г. Видовой состав пищи не зависит от возраста птенцов, а изменяется только в зависимости от наличия многочисленного и доступного корма. Суточная активность взрослых птиц в период выкармливания птенцов имеет три пика: утром в 6-7, днём в 14-15 и вечером в 19-20 часов. При этом каждый из родителей совершает около трёх кормлений в день. За один прилёт взрослая птица кормит, как правило, не более трёх птенцов.

Птенцы прекрасно приспособлены к жизни в зарослях: они очень цепки, подвижны. Однако если птенец по какой либо причине падает в воду или на землю, ему не всегда удаётся взобраться в своё гнездо. Птенцы, сидящие в гнезде, делают попытки защиты (от наблюдателя) только в возрасте 9-10 дней; более молодые защищаться ещё не могут, старшие — стремятся убежать. Защищаясь, птенец с резким гортанным криком выбрасывает вперёд голову, пытаясь ударить врага клювом.

Вылет птенцов происходит в возрасте 25-35 дней, начинается во второй декаде июля и тянется до середины августа.

Успешность размножения жёлтых цапель в условиях Лебяжьих островов достаточно высокая — 90,6-95,6% при показателях эмбриональной смертности 1,75-9,38% и ювенильной — 2,67-9,09%. Большая часть погибших яиц (40-70%) приходится на неоплодотворённые. Часть яиц расклёвывают чайки-хохотуньи, а птенцы гибнут, сходя с гнёзд вследствие беспокойства птиц в колонии людьми (Костин, Тарина, 2004). Гибель птенцов в первую неделю жизни в дельте Днестра много выше и составляет 25-30%. Они погибают от нападения ворон и болотного луня. Гибнут преимущественно младшие птенцы, поскольку они получают меньше пищи и погибают от истощения или бывают задавлены старшими. По этой причине гибнет от 40 до 50% птенцов, родившихся последними в выводке. Ещё одной важной причиной гибели птенцов является выпадение их из гнезда. При этом, падая, они повреждают себе неокрепшие кости, попадают в развилки ветвей, в воду. Однако с птенцами жёлтой цапли это случается реже, чем с другими видами цапель, так как гнёзда их расположены преимущественно в среднем, нижнем ярусах и реже всего — в верхнем. К тому же птенцы жёлтой цапли довольно цепкие, что позволяет им эффективно взбираться в гнездо. Из гнезда с 5 яйцами в дельте Днестра в среднем вылетает 3 птенца (ориг.).

По результатам меченья выяснено, что смертность молодых до 1 года составляет около 68%, более взрослых — 21-29%. При этом относительная смертность на 2-6-м годах жизни составляет около 24%, а впоследствии снижается. Максимальная продолжительность жизни 13-14 лет. Средняя продолжительность жизни 1,5 года, а для птиц, переживших первый год — 4 года (Сапетин, 19786).