Размножение: Чёрный аист
Ciconia nigra

Считается, что половая зрелость у чёрного аиста наступает в трёхлетнем возрасте (Спангенберг, 1951; Cramp, 1977). Однако, в свете последних данных, большая часть птиц скорее всего достигает зрелости к 4-6 годам жизни. Нельзя исключать, что образование пар происходит раньше, ещё на зимовках или в скоплениях неполовозрелых особей (о которых, в сущности, ничего не известно). Возможно, после этого пары занимают гнездовые участки и делают попытки гнездования, строя или надстраивая прошлогодние незанятые гнёзда, но размножаться начинают только после достижения половой зрелости обоими партнёрами. В пользу этого свидетельствует находка трёх пустовавших гнёзд аистов в Окском заповеднике в 1955, 1973 и 1978 годах. Все они имели вполне пригодное для гнездования состояние. Аисты в мае и июне держались около этих гнёзд; отмечена попытка «насиживания» одним из них еловой шишки. Однако никаких признаков откладки яиц не наблюдали. Не встречали аистов около таких гнёзд и со второй половины июня. Следует заметить, что пары чёрных аистов образуются на продолжительный срок, чему способствует относительно невысокая численность птиц. В пользу этого говорит следующее наблюдение. На одном из гнёзд в Окском заповеднике, где успешно прошло гнездование в 1967 году, на следующий год наблюдали только одну птицу. Вероятно эта же птица держалась в районе гнездового участка и на третий год, и только на четвёртый не была здесь встречена. К весне пятого года гнездо разрушилось. По-видимому, партнёр после гибели супруга не нашёл ему замены, но в течение двух лет «охранял» гнездовой участок.

Гнездо аисты строят сами; оно, как правило, располагается в средней части дерева. Часто основанием гнезду служит большая развилка в кроне (Приклонский, 1958; Мальчевский, Пукинский 1983; Пекло, 1984) или мощный, отходящий в сторону сук. Основанием гнезду может послужить «ведьмина метла» — заболевание, чаще всего свойственное хвойным деревьям. Однако иногда гнёзда бывают расположены на относительно тонких и, на человеческий взгляд, непрочных ветках. Особенно это характерно для гнёзд, помещаемых в верхней части кроны или на боковых сучьях.

Вблизи гнезда обычно находятся обширные прогалины — зарастающие вырубки или поляны, где в период насиживания можно видеть одного из партнёров. Птица стоит на сухом суку открыто стоящего дерева и взлетает, как только наблюдатель или другой тревожащий объект оказывается поблизости.

Для гнездования используют наиболее распространённые породы крупных деревьев с массивными ветвями, произрастающие в данной местности. В Белоруссии это огромные ольхи, на Черниговщине — тополя, на Алтае — столетние дубы. Под Ленкоранью для строительства гнёзд аисты избирают дубы, ольхи, старые тутовники, у которых сломана вершина; это место как раз и служит основанием гнёзда (Спангенберг, 1951). В Окском заповеднике гнезда (n = 56) были построены на соснах и лишь одно, расположенное в пойменном ольшанике — на старом дубе.

Как уже упоминалось, в горных районах и в Приморье чёрные аисты могут устраивать гнёзда на скалах. Так, Е. Н. Панов (1973) 15 июля 1961 года нашёл гнездо аиста в верховьях реки Нарва (ныне река Сидими). Оно было расположено в средней части отвесной каменной стены, в небольшой пещере-нише. Гнездо было недоступно как снизу, так и сверху. Гнездование на скалах, сообщает далее Е. Н. Панов, вообще характерно для корейской популяции чёрных аистов. То же свойственно виду в Восточном Казахстане (Щербаков, 1984).

Диаметр гнездовой постройки достигает одного метра, но иногда бывает и больше — до 1,5-1,8 метров (Березовиков, Воробьёв, 1984; Николаев, Керданов, 1984; Полозов, 1984; Попенко, Дашкевич, 1984). Конкретные данные, приводимые М. Е. Никифоровым с соавторами (1989), свидетельствуют о том, что диаметр гнёзд (n = 5) составляет в среднем 110 см (от 80 до 132 см), высота гнёзда — в среднем 37 см (30–40 см). Так как гнездо обычно используется в течение многих лет, высота постройки может достигать одного метра. В Белоруссии известен случай, когда гнездо использовалось аистами непрерывно в течение 14 лет (Федюшин, Долбик, 1967). Нижние слои веток, перемешанных с выстилкой и помётом птенцов, с годами перепревают, превращаются в труху и опадают на землю. Ежегодно аисты достраивают гнездо, принося на него новые ветки, иногда до 3-4 см толщиной в месте облома. В строительстве всегда используются сухие сучья, которые собираются на земле или обламываются с близ стоящих деревьев. Лоток выстилается корневищами, стеблями плауна (в сосняках в средней полосе Европейской России) и лиан (в Приморье), зелёным мхом, ободранным с оснований деревьев (Мальчевский, Пукинский, 1983), сфагнумом, собранным на болотах, травой (Березовиков, Воробьёв, 1983). Все это скрепляется влажным песком и землёй. Чёрный аист никогда не выстилает лоток пухом и перьями, хотя к концу насиживания они в небольшом количестве накапливаются здесь — вероятно, в результате чистки аистами своего оперения (Попов и др., 1977). В этой «вторичной» выстилке преобладают контурные перья аиста, которые впоследствии смешиваются с рыбьей чешуёй, испражнениями птенцов, остатками их пищи.

К концу гнездового сезона птенцы основательно утрамбовывают центр гнёзда и оно становится почти плоским, а в некоторых случаях — покатым к краям или в одну сторону. Однако, поскольку птенцы либо лежат в гнезде, либо стоят на голенях, падения птенцов из гнёзд не регистрировали. Встают «на ноги» птенцы в трёхнедельном-месячном возрасте.

Кладка состоит из 2-6, редко из 1 или 7 яиц. Наиболее часто отмечают 4-5 яиц в кладке. Скорлупа яиц грязновато-белая, ненасиженные яйца зеленоватые на просвет. Из 19 кладок, осмотренных в Окском заповеднике, с 2 яйцами было 2 гнезда, с 3 — 6 гнёзд, с 4 — 4, с 5 яйцами — 5 гнёзд. В 2 гнёздах было по 6 яиц. Средние (средневзвешенные) размеры кладки — 3,95 яйца (Приклонский, 1984). Средние размеры 9 яиц из двух кладок — 66,61±0,44×50,19±0,26 мм, индексы формы яиц: 1 = 75,36±0,45; К = 1,33±0,008. Коэффициент вариации длины яиц — 2,01%, диаметра — 1,55% (Нумеров и др., 1995). По В. Макачу (Makatsch, 1974), минимальные размеры яйца — 60,3×45,2, максимальные — 74,3×47,5 мм, средний вес — 81,3 г. По М. Е. Никифорову с соавторами (1989), средняя масса ненасиженных яиц (n = 33) равна 81,3 г, средний вес скорлупы яиц — 8,1 (6,8-9,66) г; размеры яиц — 75,9×42,6 мм. Интересные данные приводят А. С. Мальчевский и Ю. Б. Пукинский (1983), которые в Ленинградской области обнаружили самые мелкие, насколько известно, яйца аиста. Размеры 4 яиц были: 49,5-51,0×33,9-34,9 мм, а вес, при средней степени насиженности, 84-89 г. Вес «непродуктивных» яиц (неоплодотворённых или с погибшими эмбрионами) (n = 7) из Окского заповедника — 72-80 г (Приклонский, 1958).

Как правило, одно из яиц в кладке (по Е. П. Спангенбергу, 1951 — одно-два), бывает неоплодотворённым. Поэтому птенцов в гнезде в среднем на одного меньше, чем яиц. В 1957 году в одном из гнёзд чёрного аиста в Окском заповеднике было обнаружено 2 неразвившихся яйца. При вскрытии одно из них оказалось неоплодотворённым, а во втором было обнаружено 2 погибших аистёнка. Зародыши погибли на стадии образования пуха на основных птерилиях.

Насиживание у чёрного аиста продолжается 28-30 дней. По другим данным, длительность насиживания составляет 32-38 дней, а по некоторым сведениям (Уайзерби, 1939, цит. по Спангенберг, 1951) — до 46 дней. Мы склонны сомневаться в интерпретации наблюдений последнего автора, поскольку считаем процесс инкубации строго «запрограммированным» в онтогенезе вида. У дальневосточного аиста в питомнике Московского зоопарка (n = 2) инкубация продолжалась 32 дня (Т. В. Лавровская, устное сообщение). Следовательно, мы можем предположить, что и у чёрного аиста она в природных условиях длится не более 30-32 дней.

Участие партнёров в насиживании примерно равное, хотя один из них (по-видимому, самка), насиживает кладку плотнее и проводит на гнезде ночное время. Вторая птица в это время держится поблизости, стоя на ветви какого-нибудь большого дерева в пределах видимости гнёзда, как бы «контролируя» происходящее. Вылупление птенцов происходит в течение 1-2 суток (данные автора очерка), из чего можно предположить, что насиживание, в сущности, начинается после завершения кладки. По Е. П. Спангенбергу (1951), насиживание начинается с первого яйца, но взрослые аисты сидят на нем сначала короткое время, хотя и не отлучаются от него надолго. В это время одна из птиц постоянно стоит на гнезде, оберегая кладку от хищников.

Процесс вылупления птенца в одном из гнёзд в Окском заповеднике наблюдал В. М. Галушин. По его данным, птенец сначала проделал щель в скорлупе яйца, а затем поворачивался в нем в одном направлении, стараясь занять положение клювом вниз. При этом взрослая птица поворачивала яйцо в противоположном направлении. В результате образовывалась щель, опоясывающая яйцо ближе к тупому концу. В конце этого процесса меньшая часть скорлупы откинулась, как «крышечка».

Масса вылупившегося птенца обычно не превышает 50 г. Птенец только что вылупившегося чёрного аиста в гнезде близ города Казани (сейчас это территория Волжско-Камского заповедника) 17 июня 1947 г. весил 48,6 г (Попов и др., 1977).

Из 39 гнёзд с птенцами в Окском заповеднике в четырёх было по 1 птенцу, в шести — по 2, в восьми — по 3, в тринадцати — по 4, в восьми — по 5 птенцов. Средний размер выводка— 3,4 птенца (Приклонский, 1984).

В первые дни рост птенцов мало заметен. Однако уже через неделю-другую птенцы начинают внушительно прибавлять в весе. К моменту вылета из гнёзда их масса достигает 2,5-3 кг.

В первые один-два дня после вылупления птенцов взрослые их практически не кормят. Одна из взрослых птиц в это время стоит на гнезде, как бы заслоняя птенцов от солнечных лучей. Попытки кормления начинаются на третий-четвёртый день жизни птенцов и стимулируются активностью последних. Чаще всего аисты приносят пищу в зобу (возможно, и в пищеводе), отрыгивают её в центр гнезда, после чего начинают раздавать корм птенцам, не разрывая добычу на куски. В первые дни аистята получают полупереваренные части добычи. В двухнедельном-месячном возрасте птенцы начинают требовать пищу более активно. При появлении взрослой птицы они открывают клюв, пищат, пытаются ухватить на лету отрыгиваемую пищу. В это время корм доставляется на гнездо сразу после охоты, и поэтому часть добычи (иногда более половины улова) бывает ещё живой. В 30-50-дневном возрасте аистят родители, отрыгнув пищу на гнездо, сразу же улетают за новой порцией корма; птенцы сами подбирают корм (в первую очередь, ещё двигающихся животных) и заглатывают их.

Места охоты взрослых аистов располагаются как поблизости от гнезда, так и на некотором отдалении от него. М. И. Лебедева (1959), по своим наблюдениям в Беловежье, определяет радиус охотничьего участка аиста в 6 км. По её мнению, это подтверждается тем обстоятельством, что она не находила гнезда аистов ближе, чем в 6 км друг от друга. Впрочем, А. В. Федюшин и М. С. Долбик (1967), ссылаясь на наблюдения В. Ф. Гаврина на Припяти, приводят данные о находках гнёзд аистов на расстоянии от 1 до 1,5 км друг од друга. По данным литовских орнитологов места охоты чёрных аистов могут отстоять на удалении до 9 км от их гнёзд (Ivanauskas, 1959).

Вылет в нормальных условиях, то есть слёт с гнезда не слишком потревоженных наблюдателем аистят, происходит на 60-70-й день с момента вылупления. Потревоженные исследователем аистята могут слететь с гнезда уже на 50-55-е сутки. В этом случае полёт молодых неровный, птенцы чаще всего не могут уверенно приземлиться на ноги и падают на землю грудью. При этом они могут получить повреждения, вызывающие впоследствии гибель, особенно если травмированы ноги. Но обычно повреждается только кожный покров груди. Наблюдателю нередко приходилось при подходе к гнёздам вспугивать 65-70-дневных птенцов. В этом возрасте они чаще всего отлетают и садятся на землю в 100 или более метрах от гнезда; иногда им удаётся сесть на соседние деревья. Однако, первые полёты (по крайней мере, спугнутых птенцов) идут со снижением. Спугнутые с гнезда птенцы некоторое время держатся по соседству. Кольцевание показало, что в этих случаях вероятность гибели их невелика.

Как было сказано выше, в 75-80-дневном возрасте молодые птицы приступают к миграции. В средней полосе Европейской России это происходит в 10-20-х числах августа.

Материалов о семейной жизни чёрного аиста после окончания гнездового сезона нет. Нельзя исключить (по аналогии с другими видами того же отряда), что миграции начинаются с перелётов семейных групп, объединяющихся затем в стаи. В редких случаях образовываются совместные стаи с белым аистом.